6.-7. Fejezet

 

Hatodik fejezet

 

Fordította: Niky

 

Hamar megtanultam, hogy Colton elméje szó szerint működött, és figyelnem kellett arra, hogyan beszélek vele, ha hatékonyan akartam kommunikálni.

Az apró dolgok voltak azok, amelyek miatt elgondolkodtam azon, hogyan tudnék segíteni neki, hogy más gyerekekkel is kapcsolatba lépjen az ebédlőasztalnál. Úgy tűnt mindannyian tudták, hogyan beszéljenek vele olyan szavakkal, amivel együtt tudott dolgozni. Nos Marissa kivételével, aki olyan gyorsan beszélt, hogy Colton általában nem figyelt rá, mintha csak egy háttérzaj lenne, vagy egy zümmögés az agyában. Főleg, mivel soha nem kérdezett semmit.

Az lett az életem küldetése, hogy annyira könnyebbé tegyem a dolgát, amennyire csak lehet. Talán gondolnom kellett volna arra, hogy ez milyen nehéz lesz, de akkor még csak el sem tudtam képzelni.

Úgy tűnt, hogy belerázódik az új rutinunkba, hogy minden nap én veszem fel és elviszem. Minden alkalommal, amikor megálltam a háza előtt, kántáltam az agyamban, hogy kérje meg, hogy menjek be. Hogy hívjon fel az emeletre. De soha nem tette.

Pár héttel később, az egyik PEERS[1] órája után, ült a kocsiban hazafelé a szokásos, távolságtartó csendben, amit már kezdtem megszokni.

Megkérdeztem tőle, hogy ment az óra, és ahelyett, hogy válaszolt volna, hangosan csak annyit mondott: – Lilly! Megkaphatnám a telefonszámodat, hogy később felhívhassalak?

Igen, én is ugyanúgy megdöbbentem, mint te. Hidd el nekem.

Azt mondtam: – Persze. – Majd egy nagyon határozott – Igen.

Elmosolyodtam, amikor a válaszom után valóban kevésbé tűnt feszültnek. – A házi feladatunk az, hogy beszélgetést kezdeményezzünk. Kényelmesebben érezném magam veled, ha nem bánod. – A szeme még mindig egyenesen előre nézett. A testbeszéde még mindig merev.

Az egyetlen dolgot mondtam, ami eszembe jutott.

– Bármit megtehetsz, velem, Colton!

Hidd el, biztosan nem értette a célzást, de pokolian vörös volt arcom biztos. Csak halkan megköszönte, és elköszönt, miközben kiszállt a kocsiból, kijelentve, hogy nyolc órakor majd hívni fog.

Nagyon izgatott voltam. Sőt, extatikusan. Lányos sikolyok rekedtek a torkomban, ahogy berohantam a hálószobámba, és próbáltam másra koncentrálni, mint a közelgő telefonhívásra, de nem volt értelme. Két órán át bámultam a telefonomat és azon tűnődtem, hogy vajon az AT&T műhold tényleg belepte-e a por, vagy hirtelen kialakult egy holt tér a hálószobámban, ami megakadályozta a külső hívások fogadásában.

Kiderült, hogy egyik sem volt az. Coltonnak egyszerűen csak be kellett fejeznie az esti rutinját, mielőtt megpróbál felhívni engem. A normalitás minden látszatát ellensúlyozná, hogy aznap este elhagyta a komfortzónáját.

De felhívott. Pontosan nyolc órakor hívott. És a kezdeti kínos kezdés után, amikor úgy éreztem, hogy elájulok az oxigénhiánytól, kellemes beszélgetésbe kezdtünk. Aznap este rájöttem, hogy ő is csak egy újabb tizenhét éves fiú, aki történetesen magasan funkcionál, és csak azt akarta, hogy átlagos srácként tekintsenek rá.

Magától értetődően megbízott bennem, hogy a barátja vagyok, és én mindent megtettem, ami tőlem telt. De belezúgtam, nagyon gyorsan.

A felismerés fájdalmat okozott a szívemben, és egyben egyfajta idegességet a zsigereim mélyén. Az egyszerű igazság az volt, hogy mindent megtehetek, hogy megismerjem őt és azt, hogy mire van szüksége, de vajon ő is megteheti ugyanezt?

Egészen addig az életemben semmi sem volt olyan zavaró, mint ez az adott forgatókönyv. Olyan volt, mintha túl gyorsan történt volna, pedig már hét éve úgy volt beállítva, hogy így legyen. Mindig ott volt, függetlenül attól, hogy megengedtem-e magamnak, hogy rá gondoljak. Mindig is a fejében jártam, akár elmondta, akár nem.

Azon az estén a zenéről beszélgettünk, és rájöttem, hogy alapvetően ugyanaz az ízlésünk, csak hogy ő nagyon szerette a klasszikus zenét, amit én is meg akartam ismerni valamikor. Volt néhány dolog, amit az agyam egyszerűen nem akart elfogadni.

Beszélt egy kicsit a filmekről is, de nem úgy tűnt, hogy ez olyasmi, ami nagyon érdekelte. Szerette az építészetet, és persze a művészetet. Említettem, hogy múzeumba megyek, de alig reagált, és megváltoztattam a megközelítést, és inkább azt mondtam, hogy szeretném, ha egyszer elvinne egy múzeumba. Úgy tűnt, hogy ez megtette a hatását, és mentális jegyzeteket készítettem arról, hogy nemes egyszerűséggel és egyenesen beszélgessek vele. De megígértem, hogy soha nem fogom kényszeríteni olyasmire, amit nem akar. Bíztam benne, hogy nemet mond, ha kell.

Nehéz volt, mivel megszoktam, hogy az emberek a hangomból, vagy az arckifejezésemből olvasnak. Ez teljesen idegen volt számára. De egy kicsit feldobott a tudat, hogy ugyanúgy feltérképezetlen terepen vagyok, mint ő. Majdnem egy szinten voltunk és ez ijesztő volt, de ugyanakkor üdítő is. Megtanulhattam őt.

Tudtam, hogy nem számít, hogy mások mit mondanak rólam, ha más módon üldözőm őt. Csak azt kellett tudnom, hogyan legyek erős, hogy szembenézzek az esetleges ítéletekkel. Egy dolog biztos volt, beszélnem kellett valakivel, aki ugyanabban a helyzetben volt, mint én.

Még csak kérdeznem sem kellett. Quinn volt az első.

Elsétált mellettem, amikor ott hagytam Coltont a Menedékben, és megrántotta a karomat. – Gyere velem!

A könyvtárban leültetett magával szemben, lehajtotta a fejét, és egyenesen a lényegre tért.

– Randizni akarsz Coltonnal, ugye?

– Igen. – Olyan jó volt, hogy nem kellett többé magamban tartani. Aztán elkezdtem sorolni a kérdéseket, hogy hogyan kéne csinálnom, és az ezzel kapcsolatos kérdéseket. De mielőtt azt hittem, hogy kifogyok a levegőből, félbeszakított.

– Hűha! Várj egy kicsit! – A keze megint a levegőben volt, amikor megálltam a mondat közepén és összepréseltem az ajkamat. Tisztán emlékszem, hogy remegett és aggódtam, hogy egyenesen átharapom az ajkam, ha nem hagyja, hogy befejezzem.

– Szereted Coltont.

Bólintottam.

– És randizni akarsz vele.

Ekkor megvonogattam a vállam, mert még túl korai volt igent mondani, de... a fenébe is igen, akartam.

– De félsz, hogy... mitől? Hogy az emberek kigúnyolnak majd, ezért akarod a véleményemet, hogy mit tegyél?

Ez olyan felszínesen hangzott, tényleg. De azt akartam, hogy Coltont többnek lássák, mint ez a diagnózis, csak azt nem tudtam, hogyan csináljam.

Az arca rendkívül komoly volt, miközben gondolkodott. – Sawyerrel randizni nem olyan, mint Coltonnal.

– Tudom. De nincs két egyforma pár, igaz? – A csomótól a gyomromban émelyegtem, mert nem akartam, hogy ribancnak tűnjek. – Tudja valamelyik barátod, hogy Sawyer abba az osztályba jár?

Mert nekem fogalmam sem volt róla, mielőtt megláttam őt az első tanítási napon. És ha igen, hogyan bánnak vele? Vagy veled? Hogyan tudod rávenni őket, hogy lássák, hogy ő nem más?

Ekkor végre megértette.

– A csapat tudja. A csapattársai tudják. És azt hiszem, eleinte gúnyolódtak rajta egy kicsit, de semmiben nem más, mint azelőtt volt, hogy kiderült volna. Vicces és okos. – Rám szegezett tekintete arra késztetett, hogy jobban figyeljek. – Fogalmad sincs, milyen okos. És kedves.

– Ezért eszel az asztaluknál? Mert ezt még sosem vettem észre, egyáltalán.

Bólintott. – Persze, miért is tetted volna? Nem sokan állnak ki értük. De Sawyer megteszi. Ő mindent megtesz azért, hogy megtörje a megbélyegzést. Bárhol ehetnénk a büfében, de ők a barátai. Bizonyos értelemben olyan, mint egy nagy testvér és úgy érzi, hogy kötelessége példát mutatni.

– Pontosan ezt akarom tenni! – Ez volt az igazság. Azt akartam, hogy mindenki lássa, milyen csodálatosak. Én már tudtam. Csak arra vártam, hogy mindenki más is rájöjjön.

És akkor mondta a legmélyebb szavakat, amiket valaha hallottam.

– Szeretnéd azt hinni, hogy választás kérdése, hogy szereted őt, de nem az, Lilly. Nem így van, már döntöttél. Látom az arcodon.

Tudtam, hogy igaza van. Semmi sem volt bennem, ami el tudta volna képzelni, hogy másképp lesz. Ott akartam lenni velük, és nem érdekelt, hogy ki mit gondol erről az egészről.

– Azt akarod, hogy az emberek ne gondolják azt, hogy ő más? Mutasd be őt a barátaidnak, hogy ők is úgy lássák őt, mint te. Hadd lássák azt a Coltont, akibe annyira belezúgtál. Garantálom, hogy idővel mindannyian megértik. Ő tényleg csodálatos. – Az utolsó mondaton elmosolyodott, mielőtt magamra hagyott volna a könyvtárban, hogy elgondolkodjak a szavain.

Aznap este áthívtam Harpert, hogy nyíltan megbeszéljünk mindent. Először zavarodottnak tűnt, azt hitte, hogy valamiféle kötelességből kezdtem el Coltonnal lógni, mert ismertük egymást, fiatalabb korunkban. És mert megmentette az életemet, kétszer is.

– Azért szakítottál a barátoddal, hogy Coltonnal randizhass? – Olyan volt, mintha Rubik-kockát adtam volna neki, hogy dolgozzon rajta, annyira össze volt zavarodva.

– Még nem mondtam, hogy „randizni”, de én tényleg... Kedvelem őt. Nagyon is.

Kicsit bólintott, aztán hátradőlt a könyökére, hogy felmérjen engem.

– Aranyosabb, mint Joseph. De furcsa, Lilly!

– Nem furcsa. Csak nem egészen olyan, mint te. De, lássuk be, én sem. Szerintem, ha el tudom érni, hogy jól érezze magát melletted és más emberek mellett az nagyon, nagyon segítene neki, hogy kibújjon a burokból, és te is láthatnád milyen hihetetlenül jó ember, ahogy én látom.

Pontosan akkor, amikor befejeztem a mondatot; úgy nézett ki, mintha megértette volna a szándékomat. És eszembe jutott, hogy miért is lettünk barátok.

– Akkor holnap iskola után hozd el a süteményvásárra. Talán szívesen segít nekünk süteményt és kekszet készíteni. Társasági dolog lesz, ígérem.

A szívem megdobbant, hogy képes volt csak úgy elfogadni, amit akartam, és tovább vitte velem. Átkaroltam, és az ágyamra döntöttem, újra és újra megköszöntem neki, miközben fejben terveket szőttem, hogy ajánlom fel Coltonnak, hogy másnap velünk lógjon.

---

[1] PEERS – szociális kommunikációs tréning autizmus spektrumzavar diagnózissal rendelkező fiatal felnőtteknek. Az UCLA-n Elzabeth Laugeson fejlesztette ki 2004-ben az autizmus spektrum rendellenesség vagy más szociális fóbiával, zavarral diagnosztizált egyének támogatására.

Hetedik fejezet

 

Fordította: Niky

 

Finoman a határon kellett egyensúlyozni.

Úgy értem, megkérdezhettem volna, és az eredmény az lett volna, hogy azonnal nemet mondott volna, és hazament volna, hogy elvégezze a szokásos rutinját, mint minden más este.

Vagy mondhattam neki, hogy jöjjön, és megkockáztatom, hogy úgy érezném, hogy kényszerítem.

Tiszta roncs voltam, mire a következő reggel a házához értem. Nem akartam ezt telefonon keresztül megkérdezni tőle. Nem mintha számított volna, hogy látta-e az arcomat, amikor megkérdeztem. Az számított, hogy én láttam az övét.

Mrs. Neely bevezetett a bejárati ajtón, én pedig üdvözöltem őt, mint minden reggel. De ahelyett, hogy egyenesen felmentem volna a lépcsőn a művészeti terembe, úgy döntöttem, hogy elmondom neki, hogy meghívom Coltont, hogy maradjon velem a süteményvásárra. Először úgy tűnt, hogy megdöbbent, és egy kicsit aggódott.

– Lehet, hogy nem fog neki tetszeni, Lilly. Készülj fel rá, hogy el kell hoznod! Gyorsan.

Egészen biztos voltam benne, hogy értettem, mire gondol. – Tudom. Csak azt akarom, hogy a PEERS és a művészeti órán kívül mással is foglalkozhasson iskola után. Azt mondta, hogy barátokat akar szerezni...

Az arckifejezése nagyon megenyhült, és egy kicsit közelebb hajolt, mint a normális. Emlékszem, milyen gyengédnek éreztem az ujjbegyeit az arcomon, mielőtt egy hajtincset a fülem mögé túrt, majd a tenyerét az állam alá csúsztatta, hogy a szemembe nézzen.

– Köszönöm! – mormogta. – De, Lilly? Ne feledd, hogy ez mind új neki! És fiatalabb nálad.

Nem tudtam elrejteni a hülye pírt az arcomon, amikor azt válaszoltam: – Ez nekem is új. És higgye el, Colton csak korban fiatalabb nálam!

Felnevetett, és úgy tűnt, elégedett, hogy nem megyek bele semmibe vakon.

Amikor felmentem a rajzszobájába, félretoltam az idegességet, és összeszorítottam izzadt öklöm, hogy összeszedjem a bátorságomat.

Az íróasztalnál ült, és a könyveit pakolgatta. Könnyedén bekopogtam a nyitott ajtón, és ő egy apró mosollyal köszöntött, mielőtt becsukta a táskáját.

Olyan átkozottul hangosan dobolt a szívem a fülemben.

– Colton? – A hangom remegett, és utáltam, de folytattam. – Harper megkért, hogy vigyelek magammal, hogy dolgozzunk néhány dolgon a süteményvásárra ma iskola után. Anyukád azt mondta, hogy rendben van. – Csak bámult rám. – Velem jössz?

Bólintott. Úgy döntött, hogy akar. Nekem ez elég volt.

Az iskola lassan telt el, és azt hittem, meghalok, mikor az utolsó csengőszó megszólalt, mert annyira izgatott voltam, hogy mi lesz a dolgok lehetséges vége. Millió forgatókönyvet találtam ki a fejemben: jót és rosszat.

De ismertem Harpert, és nem volt olyan, ami miatt azt gondoltam volna, hogy bármilyen más lesz, mint kedves Coltonhoz. A szokásosnál is feszültebbnek tűnt, amikor a szekrényemnél találkoztunk, és ahogy a háztartástan terem felé tartottunk, le kellett küzdenem a késztetést, hogy megragadjam a kezét, és összefonjam az ujjainkat.

Nem tudtam, hogy egyáltalán szereti-e, ha fogják a kezét.

Annyira frusztráló volt, hogy nem tudtam, mire gondol.

Csendben volt, amikor beléptünk a szobába, és hirtelen úgy éreztem, hogy mindenki minket figyelt. Ezt kapd ki. Teljesen ránk szegeződött minden szempár.

Harper odarohant hozzám, és magához húzott egy ölelésre. Aztán egy lépést hátrébb lépett, és Coltonra nézett, őszinte mosollyal. – Örülök, hogy eljöttél! – mondta.

– Miért örülsz? – Colton a homlokát ráncolva nézett rá magyarázatért, de ő csak megrázta a fejét, és nevetett. – Örülök, hogy segítesz nekünk cukormázzal bevonni ezeket a süteményeket – javította ki magát. Én pedig rohadtul büszke voltam rá, hogy meghallgatta a kis apró információmorzsákat, amiket előző este adtam neki. Átvezetett minket az asztalunkhoz, ahol néhányan épp az édességeken dolgoztak. Néhányan díszítettek, mások pedig színes fóliába csomagolták a dolgokat. Mások dobozoltak és cédulákra írtak, én pedig azon tűnődtem, vajon Coltonnak mit lenne a legkényelmesebb csinálni.

– Akarsz segíteni cukormázat tenni a süteményekre? – kérdeztem tőle olyan halkan, amennyire csak tudtam.

Azt mondta, nem, mert túl ragacsos.

– És a kesztyűben?

– A műanyagtól és a latextől izzad a kezem, és kényelmetlen. – A szokásos nyugodt viselkedése kezdett összeroppantani.

Előrehajoltam, és felkaptam egy szórófejes ehető csillámot a színes sütemények tetejére. – Fogd meg ezt! – suttogtam, és figyeltem, ahogy az ujjai a műanyag edény köré fonódnak. – Ez így jó lesz?

Tekintete röviden az enyémre siklott. – Igen.

– Jó. Akkor, cukormázzal bevonom a sütiket és odacsúsztatom neked, hogy rázz egy kis csillámot a tetejére. De csak egy kicsit. Így. – Megmutattam neki, a kezemet az övére tettem, és a szívem megállt, amikor kezdett kissé visszahúzódni. De kitartott, én pedig folytattam, jól tudva, hogy gyorsan rá fog jönni. Ami így is lett.

Harminc percen belül elmerültünk a felesleges cukormázzal bevonásba és a süteményeket tolva, hogy ő megszórhassa őket. Valahol ezalatt az idő alatt, Harper átjött, hogy megnézzen minket. Aztán észrevettem, hogy a lányok közül többen is megdicsérik Coltont a csillámrázó képességéért. Mintha szüksége lett volna rá. Őszintén szólva, ez egy kicsit leereszkedőnek tűnt.

Nem igazán válaszolt, mivel a feladatra koncentrált. De nem kerülte el a figyelmemet, hogy a többi lány egy kicsit túlságosan is érdeklődik iránta. Kicsit túl halkan suttogtak a többi asztalnál. Amikor Harper néhány perccel később újra odajött, megkérdeztem tőle, hogy mi a fene folyik itt.

Közelebb hajolt hozzám, és elmondta, hogy az összes lány arról beszélgetett, hogy Colton milyen aranyos. Hogy eddig egyikük sem figyelt rá, de a csendes természete és a jóképűsége miatt a lányok úgy köröztek, mint a cápák.

– Az „aranyos” és a „dögös” legalább hússzor előkerült. – Kuncogott, és a vállamat bökdöste a sajátjával.

És mivel én én vagyok, elvesztettem az egyensúlyomat, és hátraestem. Coltonra.

Ehető csillámzápor zúdult a fejemre, és felnéztem, ő rám bámult, a kezét a füle fölé emelte, mintha nem tudná, mit tegyen. Rózsaszín csillám borította, a tenyere pedig végigsimított az arcán és a hajában. Megnevettetett, mert tudtam, hogy milyen rendetlenségnek kell lennem, mivel a csillámszóró elvesztette a tetejét, elpattogott, és elárasztott a Művészetek és Kézművesség Herpeszével.

Olyan rohadt nagy katasztrófa volt, és olyan erősen kezdtem el nevetni, mint nagyon régóta nem, és küzdöttem, hogy felálljak és bocsánatot kérjek Coltontól. De mire talpra tudtam állni, már csak a tarkóját láttam, ahogy kirohant. Futásba kezdtem, és minden egyes lépésemmel csillámporos nyomok hullottak le rólam.

– Colton! – kiabáltam utána a folyosón, de az állát behúzta, a gombos inge nyitva volt, és úgy repkedett mögötte, mint valami szuperhős köpeny.

Amikor végre odaértem hozzá, elé ugrottam, és kinyújtottam a kezem, hogy megállítsam, nehogy elsétáljon. Megpróbált balra mozdulni, de úgy tűnt, hogy ugyanolyan koordinálatlan volt, mint én, így inkább belém rohant.

– Te nevettél rajtam – mondta, a nyaki erei kidudorodtak, és az állkapcsát összeszorította, miközben a tekintete kerülte az enyémet.

– Nem, nem nevettem! – Mindent megtettem, hogy ne emeljem fel rá a hangom, de a torkomban lévő gombóc szinte lehetetlenné tette, hogy halkan beszéljek.

– De igen!

Nem bírtam elviselni, hogy ezt gondolja rólam, és egy meggondolatlan pillanatban megragadtam a kezét, és a szekrényeink felé húztam, miközben ő megpróbált hátrálni. De a szorításom csak tovább feszült, szinte fájdalmasan szorítottam, a keze nem próbált tovább küzdeni az enyém ellen. Mintha minél erősebben érintettem volna, annál kevésbé próbált volna elhúzódni.

Végül elértem a szekrényemet, és a szabad kezemmel kinyitottam, és a benne lógó kozmetikai tükörre mutattam. – Te – mutattam a tükörképére, – tele vagy csillámokkal. – A kezemmel az arcomra mutattam, és befejeztem. – Pont úgy, mint én. Ezt én csináltam. Rád estem. Emlékszel, milyen voltam régen?

A tükörképére pislogott, majd rám nézett, mielőtt bólintott.

– Nem változott. Csak már nem csapnak belém a villámok. – Minden egyes fejrázással még több csillámpor hullott a padlóra.

És hirtelen elmosolyodott, a tekintete végigsimított a csillogó szarságon a fejemen, arcomon, karomon és kezemen. Végigutazott a felsőtestemen, míg végül a csillámokkal borított tenyerünkön landolt. Szorosan egymáshoz szorítva.

Egy apró sóhajjal szorosabban megszorította a kezemet. – Bárcsak olyan lennél, mint én.

A lélegzetem egyszerre szaladt ki, ahogy megkérdeztem tőle, miért.

A tekintete ismét végigvándorolt az arcomon, mielőtt a hajamra fókuszált, és pontosan azt mondta, ami a fejében volt. – Mert akkor megértenéd.

 

* * *

 

Ezek a szavak voltak azok, amelyek miatt beleszerettem. Ott, azon a helyen. Mert azt akarta, hogy olyan legyek, mint ő. Ez volt az ő normalitása.

És én pontosan tudtam, mire gondolt.

Amikor elvittem a házához, nem vártam meg, hogy behívjanak. Egyszerűen csak bementem. Az anyja úgy nézett ki, mint aki mindjárt összeszarja magát a sok csillogó tündérpor miatt, amit behoztunk. De az apja, Rick, csak nevetett. Biztos vagyok benne, hogy bűntudat ült ki az arcomra, vagy vörös az arcom, vagy valami ilyesmi, mert folyton bámultak, ahogy elmeséltem nekik, hogy mi történt, miközben Colton az emeleten azzal volt elfoglalva, hogy lezuhanyozott, és legjobb tudása szerint lemosott magáról mindent.

Mr. Neely, sötét hajú és kedves szemű, végül kihasználta a csendet, hogy megköszörülje a torkát, és megkérdezte, hogy mit csináltam az elmúlt hét év alatt. Ez váratlanul ért, és azt a furcsa szájmozgást csináltam, amit Quinn körül csináltam előző nap, amin Mrs. Neely csak még jobban nevetett, mert a fia ugyan akinél valamilyen rendellenességet diagnosztizáltak, mégis ékesszóló mondatokat tudott mondani, de én az ajkamat sem tudtam rávenni, hogy működjön.

Azért voltam ennyire feldúlt, mert tudtam, hogy valami nagyszerű kezdődött köztem és Colton között, és nem voltam biztos benne, hogy a szüleik mit szólnak ehhez. Mindig van rá esély, hogy tudják, hogy valami többről van szó. És bár nem akartam előhúzni egy névjegykártyát a nevemmel és az „igazolt szűz” felirattal, de majdnem akartam, és csak azért, hogy kényelmesen érezzék magukat, ha egyedül vagyok vele. Komolyan mondom. Szédültem és zavart voltam attól, hogy a kezét fogtam.

Elképzeltem, hogy ha megcsókolnám, valószínűleg kórházba kerülnék. Megint.

Végül megkértek, hogy maradjak vacsorára, de nem voltam biztos benne, hogy Coltonnak tetszene, ha aznap még jobban felborítanám a napirendjét. Így hát egy kicsit elzárkóztam, és azt mondtam nekik, hogy meg kell beszélnem a szüleimmel. És persze amikor már épp elnézést kértem volna, hogy felhívjam anyámat, és a jóváhagyását kérjem mielőtt megkeresném Coltont, megjelent a lépcső alján.

– Colton? Megkértük Lillyt, hogy maradjon vacsorára – hívta Mrs. Neely.

Elképzeltem egy olyan menő lassított felvételes trükköt a filmekből. Tudjátok, amikor megfordulok, és a hajam gyönyörűen szétterül a hátamon, miközben csillogó por száll finoman a cseresznyepadlóra. Összenézek Coltonnal, ő pedig mosolyog, bólint, és a kezét nyújta felém, mintha valami mesében lennénk.

Hát, valahogy így lett volna. De nem igazán. Egyáltalán nem. Ehelyett túl gyorsan fordultam, és megbotlottam a lábamban, a könyökömet az ajtó melletti korlátba ütve. Keményen.

Mr. Neely azonnal talpra állt, és odasietett, hogy megnézze, jól vagyok-e.

Én pedig vállat vontam, miközben próbáltam nem olyan zavarban lenni, mint amilyen zavarban éreztem magam. Megdörzsöltem a könyökömet, és próbáltam nem sírni.

Colton élénk pillantást vetett az anyjára, és bólintott. – Akkor elrejtem az összes ollót és rágógumit. – Ettől az egész szoba elcsendesedett mielőtt rám nézett volna. – Tudom, milyen ideges voltál utoljára, amikor le kellett vágnom a hajad.

Az állkapcsom a padlóra esett. Elsütött egy viccet.

– Akkor azt hiszem, a matracokat is el kéne rejtened – vágtam vissza játékosan.

A csend, ami ezt a kijelentést követte, arra késztetett, hogy bemásszak egy lyukba és meghaljak. Mert Colton talán nem értette a célzást... de a szülei viszont igen.

Ezzel kezdődtek a heti vacsoráim a családdal. Nem erőltettem rá, hanem vártam, hogy az egyik szülője meghívjon. Soha nem ellenkezett, és nagyon szerettem őt otthon látni, mert sokkal nyugodtabb volt. Olyan oldalát láttam ott, amit az iskolában nem, amikor próbált arra koncentrálni, amit elvártak tőle.

A lenyűgöző dolog az iskolában az volt, hogy minél többet lógtam vele, egyre többen kezdték őt is igazán meglátni. Különösen a lányok. Mert lássuk be, egy aranyos fiú az aranyos fiú, akár más, akár nem.

Ez megkönnyítette a helyzetét a többi osztályban, mivel az emberek megkedvelték őt. De nekem sokkal nehezebbé tette, mert folyamatosan azon tűnődtem, jobban élvezte-e a társaságukat és a beszélgetéseiket, mint az enyémet.

Bár, amint elkezdte fogni a kezemet, nem igazán hagyta abba. A tenyerünk olyan volt, mint egy ultraerős mágnes, ami összecsapott minden alkalommal, amikor egymás közelében voltunk. Fogtuk egymás kezét. Erősen. Mindig. Fel és le az iskola folyosóin. Iskola után. A kocsiban. Kezek és ujjak. Mindig érintkezve.