14.-15. Fejezet

 

Tizennegyedik fejezet

 

Fordította: Echo

 

Aztán ott volt a bál.

Egyszer megnéztem egy filmet, ahol a főszereplő azt mondta, hogy a bál fontos átmeneti rítus a tinédzserek számára. Hogy nem szabad kihagyni. És azt hiszem, ez egy igaz kijelentés, mert hallottam olyan hölgyekről, akiknek hiányzott, hogy elmenjenek a sajátjukra, és ez egy életre megsebezte őket. Például őrültek lettek, elvesztették az eszüket, a rács mögül írták meg az emlékirataikat, és az egészet arra az éjszakára vitték vissza, amikor lemaradtak a báljukról.

Komolyan. Nézd meg a Bekattanva egyik epizódját.

Mindenesetre, bármennyire is nagy ügyről volt szó, nem voltam egészen biztos abban, hogy egyetértek. Ez csak egy újabb tánc volt az iskolásokkal. Kivéve, a ruhák drágábbak voltak, és a tornaterem helyett egy szállodában tartották.

Azt hiszem, nagy nyomást helyezünk magunkra, azzal hogy ezek miatt izgulunk. Ezek olyan meghatározó pillanatok, amelyeket nem hagyhatunk ki, mert egyszer vannak az életben. Bár úgy gondolom, hogy az emlékek jók, a felfedezés általában jobb, mint a tényleges esemény.

Talán ha felhagynánk azzal, hogy a filmek nagyszerűségeit akarjuk elérni, akkor boldogok lennénk azzal, amink van.

Bárcsak ez lett volna a bálról való véleményem, amikor eljött. Számíthattam volna rá, hogy nem úgy alakul, ahogy reméltem.

 

* * *

 

A ruhám fehér volt, apám legnagyobb bosszúságára. Folyton úgy nézett rám, mintha egy rohadt menyasszonyi ruhát választottam volna, és végtelenül sokszor kellett a szememet forgatnom, mire végre abbahagyta a bámulást. Teljesen kimerültem, és valóban feltűztem a hajam… Azt hiszem, nagyon szerettem volna úgy érezni, hogy jól nézek ki azon az éjszakán.

Perelj. Be. Még mindig egy lány vagyok.

Különben is, Harperrel a szobámban készültem, amikor bejött az első telefonhívás. Mrs. Neely volt, és nagyon bocsánatkérően hangzott, de Colton még mindig dolgozott, az egyik kiállításon csinált valamit, így későig marad, hogy megpróbálja befejezni.

És, mint tudtam is, Colton általában minden olyan projektet befejezett, amit kapott.

– Mit gondol, mikor lesz kész? – A fülemhez tartottam a telefont, miközben próbáltam az arcomra felvinni a pirosítót, de nem sikerült.

Nem tudta, de megígérte, hogy felhív, amint megtudja, mert megpróbálja még egyszer elmondani neki, mennyire fontos is az ígérete felém. És ez a munka várhat.

Mrs. Neelynek volt egy hangsúlya.

A csalódottság azonnal feltört, amint megszakadt a vonal, és a legjobb barátnőm minden erejével azon volt, hogy jobban érezzem magam azzal, hogy csak… hát… Harper. Vicceket sütött el, hülye arcokat vágott és hangokat adott ki, hogy elterelje a gondolataimat, de tagadhatatlan volt, hogy újra Valentin nap lesz, és aznap este egyedül leszek a limuzinban. Egyedül a vacsoránál.

Egyedül táncolok.

Csoportként fényképezkedem, nem egy párként.

Nem volt csokrom.

A legnehezebb az volt, hogy mindenki mást a párjukkal láttam; az összehangolt öltözéküket és minden szerelmes pillantásukat, amit egymásra vetettek. Ez csak még jobban előrehozta a lényeget, hogy aznap este egyedül voltam.

Quinn és Sawyer a csaj rózsaszín ruhájával és a srác rózsaszín mellényével.

Harper a sárga ruhájában… a két randijával.

Azt hiszem, szerencsém volt, hogy neki kettő volt: Blake és Derek. Nevessetek, amennyit csak akartok, de egyik srácot sem érdekelte, hogy mindketten elkísérték a bálba. Biztos vagyok benne, hogy olyasmit ígért nekik, amiről nem akartam tudni.

Mindaz a haladás után, amit elért…

Kedvesek voltak. Vonzóak. Kellemesek. Boldog volt. Nem tudtam semmit sem mondani neki róla. Kutyából nem lesz szalonna, ahogy anyám mondaná. Vagy azok a zebrák?

A bál témája James Bond vagy valami hasonló volt. Már fényképeztek, amint bementél az ajtón, és nagyon dühös voltam a gondolattól, hogy egyedül kell bemennem, és egyedül fényképeznek le, amikor tényleg volt barátom. Egyszerűen nem volt ott.

De mielőtt betehettem volna a lábamat a hatalmas bálterembe, Harper megállított, és félrehúzott, hogy elmondja, Blake bekísér, ha akarom. Nem igazán számított. Nem mintha megvenném az egyik fotót. Csak nem akartam azt a szánalmas pillantást, amit az emberek olyan gyorsan mutatnak. A fotós pedig mindenkit leállított abban, hogy csoportképeket készítsenek az ajtóban, szóval, tényleg, milyen választásom volt?

Blake magas volt és barna, a feje tetején középen egy csíkban volt tüskésre nyírt haja. Kíváncsi voltam, van-e tetoválása… egy piercing vagy valami ugyanolyan egzotikus, mint a hawaii gyökerei. Kíváncsi voltam, hogy pontosan hány éves, mert baba arca volt, de már nagyon betegesen férfias teste. Valószínűleg hetente ötször edzett. Kettő az egyhez volt rá az esély, hogy a húszas évei közepén járt.

Könnyedén mosolygott, és eszembe juttatta az egyik srácot, aki kacsintgatott, miután kimondott valamit, amiről azt gondolta, hogy aranyos. Megköszöntem neki, hogy megsajnált, és belekaroltam, majd megálltam a fotós előtt és félszegen elmosolyodtam, mielőtt beléptünk az ajtón, és belevágtunk a mozgó testek őrületébe, akik egy nappal azelőtt még olyan emberekre hasonlítottak, akikkel iskolába jártam.

Most a lányok fele szépségkirálynőnek, a másik fele prostinak tűnt.

Kíváncsi voltam, melyikre hasonlítottam.

Blake-nek nem okozott gondot, hogy szánalomból táncokra invitáljon és néha, itt-ott innivalót hozott. Úgy volt, hogy szórakozni próbáltam, bármennyire is üres volt a mellkasom.

Bejelentették a bálkirályt és a királynőt, és meghatódtam, amikor Quinn és Sawyer nyert, felvették a koronájukat és megcsókolták egymást az egész iskola előtt. Ez jelentett valamit. Ez csak… jelentett. Quinn és Sawyer voltak, függetlenül attól, hogy kik voltak az osztályteremben. Mindenki ismerte őket. Mindenben egyenlő esélyeket jelentettek.

Harper oldalra húzott, miután táncoltak, hogy közölje velem, hogy Blake-kel kimegy cigizni. Derek talált egy-két barátot az asztalnál, ahol leraktuk az összes cuccunkat, és röhögnöm kellett, hogy egy Claire nevű sznob pomponlánnyal beszélgetett. A Hírhedt Klamídia Arcú Claire-rel.

Kimentem Harperrel, mert nem volt jobb dolgom, és úgy gondoltam, ez segíthet egy kicsit kitisztítani a fejemet. Megmondom őszintén, egyenesen unatkoztam és szomorkodtam.

Ő és Blake kiálltak a szálloda oldalára, egy sikátorba, cigarettáztak és csókolóztak, és úgy éreztem magam, mint egy harmadik kerék, de úgy tűnt mindenesetre, hogy ez volt az este témája. Hidegebb volt, mint amire számítottam, és nem hoztam kabátot, így fura önölelést végeztem, és néztem, ahogy a szél a ruhámat a lábam körül csapkodja. Ezért nem vettem észre, hogy Blake felém közeledett, és a kabátját a karomra tette. Észre sem vettem, amíg fel nem néztem, és hunyorogva nézett az ajkán lógó cigarettából kiáramló füsttől, miközben a vállamra tette.

Köszönetet mondtam neki, mire elmosolyodott, az ujjaiba vette a cigit, és megütögette. Emlékszem, néztem, ahogy a hamu lehullott és felemelte a szél. Kicsit költői volt, bizonyos értelemben. Ha érdekel az ilyesmi.

Harper az anyjával beszélgetett mobilon, így Blake és én beszélgettünk, és hallgattuk, ahogy a bálból kijövő zene az épület minden résén kifolyt. Olyan hangos volt. Olyan átkozottul hangos.

És talán ezért nem figyeltem a telefonomra a kis táskámban.

Vagy talán attól, hogy olyan erősen fújt a szél a fülemben, és ezért nem hallottam, hogy valaki a nevemet kiáltotta az utcáról.

Amiért nem hallottam lépteket.

Talán ez volt az oka annak, hogy nem gondolkodtam el azon, milyen közel vagyok Blake-hez, vagy hogy a kezei fel-alá dörzsölték a karjaimat, hogy felmelegítsenek, miközben arra vártunk, hogy a randevúja abba hagyja a telefonálást.

Dehogy.

Én ebből semmit nem hallottam.

De láttam Colton öklét, mielőtt Blake állkapcsának ütközött volna.

Utólag tudnom kellett volna, hogy Colton kiakad, ha meglát egy másik sráccal. De nem hallottam Sheila hívását. Nem tudtam, hogy Colton átöltözött a munkahelyén, és a gyakornok barátja, Keith elkísérte, hogy találkozzon velem. Ezek közül semmit nem tudtam. Csak annyit tudtam, hogy a szalagavatómon vagyok a korlátozott számú barátaimmal, és a semmiből felbukkanó barátomra várok, hogy minden ok nélkül megvédjen.

A becsapódás gyors volt, Colton ráugrott Blake-re és a földhöz vágta, míg Blake megpróbálta ellökni, káromkodásokat kiabált, én pedig azt kiabáltam, hogy hagyják abba, és megpróbáltam elmagyarázni, hogy Colton más… olyasmit, amit soha életemben nem akartam elmondani, de Blake-nek fogalma sem volt, és én nem mondtam neki semmit a barátomról.

Ráadásul azt sem tudtam, hogy meg fog-e jelenni!

Addig forgolódtak a betonon, amíg Blake megszerezte a domináns pozíciót, maga alá szorította Coltont, és a karját a mellkasára tette, miközben a barátom küszködve olyan szavakat kiabált, amilyeneket még soha nem hallottam használni.

Olyan zavaromban, amennyire annak kellett lennem… amilyen dühössé kellett volna tennie… amennyire tudom, kiabálnom kellett volna vele és ott kellett volna hagynom az egészet… de nem tudtam.

Ő az én Coltonom volt.

Úgy tűnt, a mellkasára nehezedő nyomás megadta neki azt a szorítást, amire szüksége volt ahhoz, hogy összpontosítson és megnyugodjon, miközben én térdre ereszkedtem, a hideg beton és a még hidegebb szél csontig fagyasztott, hogy a fülébe beszéljek. Amennyire csak tudtam, elmagyaráztam, hogy Blake Harper randevúja volt, és kölcsönadta a kabátját, mert fáztam.

Azt akartam mondani, hogy „mert te nem voltál itt”.

„Mert nem kaphattam meg a te kabátodat.”

„Mert lehet, hogy nem ajánlottad fel nekem…”

Ehelyett határozottan a homlokára tettem a kezem, és azt suttogtam, hogy nézzen az arcomba és hallgasson rám.

Blake óvatosan szállt le róla, hátralépett, és egy kicsit megdörzsölte az állkapcsát. És Harper csak úgy nézett rá, mint akit részben lenyűgözött, részben pedig megrémített.

Amikor Colton végre feltápászkodott, az öltönye gyűrött és koszos volt… a fűzőm összetört és szétesett a földön… a ruhám foltos volt a járdától… megfelelő megbánás ült ki az arcán.

– Sétáltunk – mutatott valakire, aki a helyszín mellett állt.

– Áthoztam a múzeumból, hogy biztosan ide érjen. – Az idegennek eltartott egy pillanatig, mielőtt kinyújtotta a kezét felém. – Keith vagyok. Te biztos Lilly vagy?

Én csak bólintottam.

Tetőtől talpig végignézett rajtam, és elmosolyodott. – Értem, miért harcolt érted.

Ez volt az első alkalom, hogy elvesztettem a türelmemet a kapcsolatunkkal kapcsolatban. Nem azért, mert Colton az volt, aki volt… aki ő…. de nekem úgy tűnt, ha valaki kívülről nézi, és nem tud rólunk, úgy tűnt, Colton csak egy rossz pasi. Minden gyengéd és édes dolog közöttünk a magánéletben volt. Nyilvánosak voltak az elcseszések. És lehet, hogy már kimerültem attól, hogy megértő vagyok, de tényleg úgy éreztem, elég régóta vagyunk együtt ahhoz, hogy le tudjunk ülni és megbeszéljük, milyen érzéseket keltettek bennem a tettei aznap este.

Csendben felvittem magunkat a szállodai szobánkba, még csak azzal sem törődtem, hogy bármit is mondjak a többi barátunknak. Harper tudta, hová megyünk, és tovább tudta adni az üzenetet, ha szükséges volt. Colton is csendben volt, és csak követett a szobába. Nem voltak kérdések. Ez volt az a fajta bizalom, ami miatt annyira megfájdult a szívem.

Tudtam, hogy szükségem van egy pillanatra, hogy összeszedjem magam, ezért bementem a fürdőszobába, pizsamába öltözni, nem emlékezve, hogy egy újabb hülye kis hálóinget pakoltam a szokásos rövidnadrág és póló helyett. Aligha tűnt megfelelőnek, ezért a másnapra becsomagolt alsóneműt és egy felsőt választottam, leeresztettem a hülye hajamat, és gyakorlatilag üvöltöttem az irritáló mennyiségű csattól, amelyek a helyén tartották. Az agyonhajlakkozott tincseim a fejem tetején hanyag csomóba borultak, és lemostam az arcomról az összes felesleges sminket, amelyre nem volt szükségem ahhoz, hogy szembenézzenek azzal a sráccal, akit szerettem.

Az ágyon ült, amikor kijöttem a fürdőszobából. Cipő levéve. A kabát eldobva. A falat bámulva.

Mély levegőt vett, és továbbra is oda összpontosított.

– Lilly. Néha nem hiszem, hogy képes vagyok arra, hogy az legyek, amire szükséged van egy másik minőségben.

– Rendben. Nos, néha én is így érzek magammal kapcsolatban. – Őszinte voltam, miközben átkúsztam a paplanon, hogy leüljek mellé, és ugyanoda bámuljak, ahova ő.

Megmozdult az ágyon, és az ujjbegyeivel megérintette a lábamat, finoman átbarangolva a térdkalácsomon. – Biztos nem érzek így irántad. Mindig türelmes voltál.

Bólintottam. – Igen. De nehéz.

A hallgatása tudatta velem, hogy szeretné, ha tovább magyaráznék.

– Nézd – kezdtem, és amennyire csak tudtam megóvtam a szívemet, hogy ne fakadjak sírva –, ez az este különleges volt számomra. És te nem voltál itt.

– Megkértek, hogy maradjak tovább a munkahelyemen.

Végül megkockáztattam, és a szemébe néztem. – De nekem előbb ígérted meg. Emlékszel erre? Konkrétan megkérdeztem, hogy akarsz-e velem menni a bálba, és igent mondtál. Igent mondtál, Colton.

Ha a „felismerésnek” valóban lenne egy megjelenése, egy külső formája, akkor az lenne az, ami abban a pillanatban átvillant az arcán. – Értem.

– Látod? – Leültem, és szembefordultam vele. – Fontos volt számomra, mert mostanában nem nagyon láttuk egymást az új munkád miatt. Fontos volt, mert hamarosan érettségizünk. Azt akartam, hogy együtt töltsünk időt a barátainkkal. Mert a barátság fontos.

– A barátság fontos számomra. Te is fontos vagy nekem.

– És te is fontos vagy nekem. Annyira nagyon fontos. Szeretnék veled tölteni minden kevéske időt, amennyit csak tudok. Kitettem magam annak, hogy felöltözzek, megcsináljam a frizurám, és ennek az átkozott erőfeszítésnek… – Ekkor már tényleg könnyek szúrták a szememet. Egészen addig, amíg a keze az államat nem érte.

– Felesleges volt.

– Neked. – Ezúttal a szemébe néztem. – Fölösleges volt számodra. Nekem nem. Ez fontos volt számomra. És szükségem van rád… hogy fontossá tegyél. Számodra.

– Mindig is fontos voltál.

– Mindig is fontos voltam itt – mutatok a szívére –, és itt –, mutatok a fejére. – De fontosnak kell lennem mindenhol. Nem csak akkor, ha egyedül vagyunk. Nem csak akkor, amikor úgy érzed, hogy van időd. Ugyanolyan fontos vagyok, mint a munkád. És megígérted nekem, hogy itt leszel a bálban. Más dolgokat figyelmen kívül hagytam, de ma este meg kell értened, hogy az érzéseim sérültek, és azt akarom, hogy a nekem tett ígéreteid ugyanolyan fontosak legyenek, mint a másoknak tett ígéreteid. Ha azt mondod, hogy csinálsz velem valamit, akkor tedd is meg.

A mellkasom szorított.

– Értem.

Csak úgy. Elhangzott, tehát meg kell tenni. Nem kényszerítettem semmi másra, mint hogy betartsa a szavát.

És ekkor történt.

– Szeretlek, Colton. Igen. És azt akarom, hogy együtt legyünk.

Átható volt a csendje, és a fülemben a szívverésem azzal fenyegetett, hogy megsüketít. De meg kellett adnom neki az előnyt.

– Ne mondd vissza, jó? Csak azt akarom, hogy tudd, hogy én… szeretlek.

Colton szája kezdett kinyílni, majd lassan becsukódott, a keze az enyémet fogta, miközben lenézett rá. Lehunytam a szemem, és elűztem a szorongásomat, éreztem, ahogy ujjai végigfutnak a bőrömön. Egy minta. Ujjai lágy vonalai játszanak a kezem fölött.

Mintha egy ecset simogatná a bőrömet.

Nem volt szükségem arra, hogy hangosan kimondja. Az érintésével mondta el nekem. A tettei, a szavai felett, megszilárdították azt, amire szükségem volt a szívemben.

Tizenötödik fejezet

 

Fordította: Suzy

 

Ettől kezdve Colton azt tette, amit mondott. Ha tervet készítettünk, betartotta őket. Az anyja gondoskodott róla, ha úgy tűnt, másik irányba indult. És engem tett az első helyre, ami csodás érzés volt. Nem volt erőltetett. Csak pontos elvárásokat kellett megfogalmaznom. Azt mondani, amire gondoltam. Szó szerint.

Újfajta értelmezésünk volt, és ez működött.

Az iskola utolsó három hete elrepült. A vizsgákra való tanulás és a vizsgák között, az eszem máshol járt. Coltonnal együtt tanultunk, amikor csak tudtunk; személyesen, számítógépen, telefonon.

Úgy fogadtam el a kapcsolatunkat, amilyen volt; gyönyörűen édesen. Szakítottunk időt egymásra. Többen alapult, mint a szex, más, általunk ismert emberekkel ellentétben. Még akkor is, ha néhányan már többet csináltak, nekem nem számított. A középiskolás emlékeimnek nem kellett ezt tartalmaznia, hogy boldog legyek.

Remekül teljesítettem a záróvizsgáimat.

Ahogy Colton is, nyilvánvalóan.

Ő nem maradt sokáig a munkahelyén az bizonyítványosztás napján. Ott volt a lelátón, hogy átvegye a bizonyítványát. Keserédes volt utána átölelni Quinnt. De még inkább az volt Sawyer karjaiba belekapaszkodni, ahogy rongybabaként körbepörgetett, végzős köpenyének vakító vörös anyaga csapdába ejtett.

Colton nem ütötte meg Sawyert. Bízott benne. És neki is hiányozni fognak. Ebben biztos voltam.

Ahogy nekik is hiányozni fogunk.

Nagyszerű teljesítmény volt és nem is lehettem volna büszkébb, amikor láthattam, hogy a barátom átveszi a bizonyítványát olyan sok ember előtt és nem volt egyetlen „pillanata” sem.

Úgy éreztem, végre minden összeállt.

Valami új kezdete mindannyiunk számára.

 

***

 

A hosszabb nappalok hosszabb éjszakákat hoznak, és ezzel általában együtt jár az unalom. De ezúttal nem.

Mindannyian nagyon elfoglaltak voltunk. Úgy tűnt, a hónapok sokkal gyorsabban teltek, mint ahogy azt elképzeltem. Ne érts félre, jó volt. Csak felidézte a régi mondást, miszerint az idő elrepül, amikor szórakozol.

Coltonnal nagyszerű kis ritmust vettünk fel, és látszólag kevésbé volt stresszes, hogy nem kell iskolában lennie. Kivirágzott a múzeumban, és a művészetére fókuszált, valamint a barátainkkal és velem töltötte az idejét. De nyilvánvalóan a kettesben töltött időt szerette a legjobban.

Egyet kellett értenem.

Amikor az időjárás engedte, sok időt töltöttünk odakint. A legjobb nyári emlékeim közé tartozott, amikor a háza mögötti erdő félreeső fái között voltunk, a patak partján. Egy helyen, ahol leülhettem és olvashattam, míg ő festett.

Csodás volt nézni, ahogy a szabadban fest. Úgy tűnt, tökéletesen elkapta a természet színeit és szinte varázslatos volt látni őt elveszni abban, amit annyira imád. Addigra kényelmessé vált a csend közöttünk. Úgy tűnt, miénk a világ összes ideje.

Azok a hónapok felértékeltek bennem sok olyan dolgot, amit hosszú, hosszú időn át természetesnek vettem.

John Lennon egyszer azt mondta, az élet az, ami akkor történik, miközben más tervekkel vagy elfoglalva. Ő elég nagyszerű volt és már értem, mire gondolt.

Biztos kíváncsi vagy, miért írok a Coltonnal való kapcsolatomról. Eltekintve a nyilvánvaló akadályoktól, amikkel szembesültünk. Eltekintve a ténytől, hogy fiatalok vagyunk. Több kell, hogy legyen a történetben, ugye?

Néha a változás arra késztet, hogy felállj és figyelj, hogy olyan sok új dologra nyisd ki a szemed, mintha életed első tizennyolc évét átaludtad volna.

A tervek változnak.

Az élet változik.

És utóhatásként, a szerelem is megváltozik.

 

***

 

Segítettem megszervezni a tizennyolcadik születésnapi buliját Sheilával. Egy meglepetésbuli nyilvánvalóan nem működött, ezért gondoskodtunk arról, hogy a tervek kőbe vésődjenek, és jó előre elmondtuk neki, és nagy dolog volt számunkra megünnepelni a tényt, hogy ő csodálatos, élő és az életünk része.

Természetesen esett a születésnapján, és a terveinket meg kellett változtatni, mert nem tudtunk kint grillezni a felhőszakadásban. Az anyja és én nyilvánvalóan sokkal csalódottabbak voltunk nála, hogy a dolgok nem mentek olyan jól, mint ahogy terveztük. De az összes barátunk ott volt és minimalizáltuk a vendégek számát, így meghitt lett. Szóval, ez jelenthetett valamit.

Úgy tűnt, őszintén jól érzi magát, és Sheila megpuszilta a fejemet, amikor takarított, miközben az utolsó vendégek készültek elmenni. Nem kellett hangosan kimondania, de nyilvánvaló volt, hogy Coltonnak még soha nem volt olyan születésnapi bulija, amin a barátai is ott voltak. A ténytől, hogy listát kellett készítenünk a meghívottakról, hogy alacsonyan tartsuk a létszámot, könnyes lett a szeme.

Bevallom… nekem is könnybe lábadt a szemem kissé.

Miután mindenki elment, elállt az eső és megkérdeztem Coltont, nem akar-e sétálni egy kicsit.

Őszintén szólva, csak egy kis együtt töltött időt akartam vele a születésnapján és bármit elfogadtam volna, amit csak kapok. Elindultunk az utcán, kéz a kézben, csendben sétáltunk a járdán, ahogy az este sötétebb lett. És hirtelen megvilágosodott bennem, mit jelent a születésnapja a kapcsolatunk szempontjából.

– Most már egyidősek vagyunk. – Nevettem és erősebben fogtam a kezét.

– Ez zavart téged? – kérdezte, a fejét igazán cuki módon megdöntve.

Megráztam a fejem. – Nem. Csak tetszik, hogy most egyidősek vagyunk.

– Technikailag te még mindig idősebb vagy nálam néhány hónappal… – kezdte, és én elhallgattattam egy játékos vállszorítással.

– Nem érdekelnek a technikai dolgok! Egyidősek vagyunk. Ne vitatkozz!

Idővel ez egyre könnyebb lett. Még mindig nagyon szó szerint vett mindent és ez mindig így lesz, de ha elég jól fejezem ki magam, akkor megtalálja a humort. Elsétáltunk az erdő széléig, és én egy hatalmas, öreg fához dőltem, aminek vastag leveleiről a fejem tetejére csöpögött az eső. De ahogy Coltont néztem a holdfényben, minden kényelmetlenség jelentéktelenné vált és egy ponton, egyszerűen csak abbahagytam, hogy ezekre figyeljek.

A fülébe suttogtam, hogy szeretem és azt mondtam neki, boldog születésnapot, megígérve, hogy a következő még ennél is jobb lesz. És az azutáni. Addig csókoltam, míg biztos nem lettem, hogy a hold féltékeny.

És aztán egyszerre eltűnt a holdfény és a felhők özönvízszerű felhőszakadással nyíltak meg. Felejtsd el a fáról lehulló esőcseppek miatti dühöt. Elázott patkány voltam, hisztérikusan nevettem, ahogy vödörszámra hullott az égből.

És ahogy a villám átcikázott felettünk, egy olyan hangos mennydörgés követte, hogy megrezgett a föld a lábaim alatt, olyan gyerekszerű csodálkozást pillantottam meg Colton arcán, amit azon az első napon láttam évekkel ezelőtt, amikor átmentem hozzá, úgy téve, mintha vigyáznék rá.

Ezúttal nem takarta el a füleit. Ehelyett megfogta a kezem és elkezdett futni, átugorva a tócsákat, ahogy visszarohantunk a házába.

Imádom azt az emléket.

Talán a legjobban.

 

***

 

A nyár szinte véget ért és én olyan fókuszált voltam, annyira csőlátásom volt, hogy biztosan nem figyeltem. Semmire sem. Mert most, ahogy visszanézek, azt hiszem, voltak kis jelek.

Azt hiszem, voltak.

Mrs. Neely felhívott és megkért, hogy hívjam meg a családomat egy kis kerti sütögetésre hozzájuk. Rövid volt a határidő, ami váratlan volt. De igazán izgatott volt miatta, bátorított, hogy a barátainkat is elvigyem. Már nem tűnt teljesen szokatlannak, hogy meghívjuk őket. Csak általában egy napnál több időnk volt rá.

Akárhogy is, megjelentem a szüleimmel együtt. Alig volt időm betenni a cuccaimat a ruhásszekrénybe, mielőtt Harper megszólított és a hátsó kert távolabbi végébe húzott, ahol egyszer a régi hinta állt.

Miközben ő a fülembe beszélt, Mrs. Neely pedig oda-vissza szaladgált a kert és a ház között, nem vettem észre semmi szokásostól eltérőt.

Kellett volna.

Elégedettség, tudod…. vakságot okoz.

Később megtudtam, hogy Sheila engedte Coltonnak, hogy meghozza a döntést, hogy mindannyiunkkal közli a nagy híreit. Nem úgy, mint amikor megkapta az állást a múzeumban és én az anyján keresztül tudtam meg, hanem úgy volt megszervezve, hogy ő maga jelentse be. Mindenkinek.

Ez vadonatúj volt. Kevesebb, mint huszonnégy órás.

A hír, ami lyukat tépett a mellkasomba, és ami miatt az egész életem összeomlott körülöttem, mint egy félkész kártyavár.

Annyira elégedettnek tűnt. És miért ne? Ez óriási teljesítmény volt, tényleg. Nem tudtam vitatkozni. És közvetlenül hozzám szólt, amikor először kimondta hangosan. Sheila összeterelt minket, miközben Coltont beszédre sarkallta. Colton mosolya olyan felvillanyozó volt. Sheila büszke volt. Ragyogott, amiért a fia ilyen messzire jutott. Mellettem állt és megszorította a vállam.

– Arra kért, hogy mindenkinek egyszerre mondhassa el.

Colton apja oldalt állt a szüleimmel, gyakorlatilag repdesett az örömtől. Az anyám és az apám valószínűleg olyan zavartak voltak, mint én. És habár olyan emberek között álltam, akikben bíztam, és akiket szerettem, sosem éreztem magam magányosabbnak, mint abban a pillanatban.

Colton, olyan boldogan és büszkén; széles volt a mosolya és egy pillanatra lesütötte a szemeit, mielőtt felnézett, egyszerűen kimondta, ahogy tudta.

– Felajánlottak nekem egy gyakornoki állást Angliában a múzeumon keresztül.

A szívem megállt.

Kiesett a mellkasomból egyenesen a fényes zöld gyepre, a lábaim elé, ahogy bámultam őt, némán a sokktól.

– Fel fogok szállni egy gépre, hogy elhagyjam az országot augusztus tizenharmadikán, este kilenckor. – Újabb mosoly. Örömteli taps és gratulációk a bámészkodók tömegétől.

Kivéve tőlem.

Kivéve tőlem és a szüleimtől. Talán Harpertől sem. Nem egészen emlékszem, mert túl sűrű volt a homály. Az emléket, bár nem olyan régi, nehéz meghatározni, mert olyan szürreális volt, érted?

– A junior kurátor csatlakozni fog hozzá. Jól gondját viselik majd – mondta Sheila, mintha ez lett volna a legnyilvánvalóbb dolog a világon és a szívem nem pont mellette tört volna össze.

A lábaim elé ejtettem a poharamat; ragacsos lé csapódott a szabadon hagyott lábujjaimra. És azt hiszem, ekkor kezdtek el elhallgatni az emberek.

– Mi lesz az iskolával? – A kezeim annyira elkezdtek remegni, de nem tudtam megállítani őket. Mi beszéltünk erről. Nem megyek messzire. Még arról is beszéltünk, hogy ugyanarra a főiskolára megyünk végül. Beszélgettünk a jövőről…

Azzal az arckifejezéssel nézett rám, ami megölt belül. Olyan őszintén. Tisztán. – Külföldön fogok tanulni.

Ekkor vesztettem el az összes látszólagos önkontrollomat, a mellkasomra ejtettem a fejem, és olyan erősen kezdtem el sírni, hogy alig láttam. – Elhagysz engem? – Kezek voltak rajtam. Nyugtatóan. A szüleimé. Talán még Harperé is, de nem tudom biztosan, mert nem hagytam, hogy sokáig tartson.

Ehelyett elnyomakodtam mellettük, még egy utolsó szót sem mondtam Coltonnak, ahogy kirohantam a kertből be a házba, hogy elmeneküljek a bejárati ajtón keresztül.