4.-5. Fejezet

 

Negyedik fejezet

 

Fordította: Miss Hell

 

Fél méterre állt tőlem, és esküszöm, hogy majdnem elájultam. Olyan volt, mintha valamiféle hallucináció lett volna, de én megcsináltam az egyik olyan furcsa életkor-öregedést mutató dolgot, amit a hírekben szoktak, és a kreatív lebenyem átvette az irányítást, és sokkal magasabbá és sokkal vonzóbbá tette őt, mert pontosan így játszódott volna le a tinédzser fantáziám.

Kivéve, hogy annyira valóságos volt.

Egy másodpercig csak bámultam őt; hangosan kifújva a levegőt a számon, és vártam, hogy megszólaljon az ébresztőórám, de nem jött.

– Colton? – Kérdésnek kellett hangoznia, mert hallottam, ahogy a neve vége felfelé emelkedett, ahogy elhagyta a számat, és az biztos, hogy nem próbálkoztam brit akcentussal, szóval... igen, biztosan kérdés volt.

A tekintete rám siklott, és egyszer bólintott, majd visszafordult a kezében lévő papírhoz.

– Helló! – A válla merev volt, és az álla szinte a mellkasába fúródott, miközben egy pillanatra elgondolkodott. És ugyanolyan hirtelen, ahogy megjelent, megfordult és elsétált, egyik kezével szorosan fogta a hátizsákja pántját, miközben a másik öklében a papírdarabot szorította össze.

Nos, amikor utoljára láttam, volt az a kis majdnem-zaklatós incidensem, szóval nem igazán tudtam harcolni a genetikai adottságaim ellen. Szóval követtem a seggét, pár emberrel mögötte sétáltam, amíg be nem kanyarodott egy olyan helyiségbe, amire eddig nem igazán figyeltem. Odabent már jó néhány diák volt, akik az asztaloknál ültek és beszélgettek egymással.

Nos, kivéve Coltont, aki úgy tűnt, hogy megáll egy pillanatra, mielőtt talál egy üres asztalt a hátsó sarokban.

Mielőtt összeszedtem volna a bátorságomat, hogy az ajtóból integessek neki, hátha találkozunk a folyosón, nehéz lépteket hallottam a hátam mögött, és éppen időben fordultam meg, hogy lássam, az egyik végzős futballista befordul a sarkon, és megállt, mielőtt majdnem egyenesen belém csapódott volna. Szinte fehér szőke volt a haja, és nagy szemei körül nevetőráncok jelentek meg a tátva maradt szám miatt.

– Elnézést! – Elmosolyodott, és kissé elpirult, elsurrant mellettem, hogy besétáljon a terembe, és néhány barátja üdvözölje.

Annyira össze voltam zavarodva. Miért lenne Sawyer Grant, a fociisten, egy osztályban Coltonnal? Nem értettem, hogy Sawyer is lehet olyan, mint ő?

Persze most már tudom, hogy ez nem így van.

Most már tudom, hogy diszlexiás, és nehezen tanul a normál osztályokban.

Tudom, hogy a vékony, barna hajú lány, aki elszáguldott mellettem, hogy helyet foglaljon mellette, Marissa, és ADHD-s.

De azon a napon nem tudtam semmit, amíg meg nem szólalt a csengő, és a tanáruk oda nem ment az ajtóhoz, és be nem csukta, büszkén mutatva a terem nevét: Menedék.

Azt mondani, hogy megdöbbentem, olyan lett volna, mintha azt mondanám, hogy a fiúk szeretik megérinteni a melleket.

Alulértékelés.

Mindegyikük jól nézett ki.

Csak arra emlékszem, hogy csodálkoztam, hogy Colton anyja miért küldte őt iskolába, csak azért, hogy egy speciális osztályba járhasson. Otthon taníttatta, nem igaz? Ami pontosan mutatja, hogy milyen keveset tudtam mindenről, tekintve, hogy nagyon önző voltam, és mindig arra koncentráltam, hogy jó dolgokat tegyek, hogy kedves embernek tűnjek. De belülről még mindig ítélkező és kritikus voltam, ha ilyen gondolataim voltak.

Mert nem minden gyerek, aki ezekbe az osztályokba jár, sztereotípia.

Néhány gyerek csak egyszer vagy kétszer megy naponta.

Néhány gyerek egész nap oda jár.

Néhányan, mint megtudtam, önszántukból mennek.

Tényleg elképesztő, mennyit változott a gondolkodásom a középiskola utolsó évének kezdete óta.

Emlékszem, hogy csak egy furcsa kábulatban voltam, amikor elindultam az első órámra, ahol Harper már nem törődött a tanárunkkal, és egy Cosmót olvasott, mert azt állította, hogy az jobban érintette őt, mint a Seventeen magazin.

Mit is mondhatnék? A legjobb barátnőm egy kicsit... fejlődött.

– Elkéstél – suttogta, én pedig vállat vontam, leültem a helyemre, és reméltem, hogy nem veszik észre.

– Colton Neely itt van.

Nevetett. – Igen, hallottam, hogy beiratkozott. Előkészítőre jár olyan online-ra, hogy a művészetével foglalkozhasson, meg ilyesmi. Fogalmam sincs, miért van itt, ha ez igaz. – A hír gyorsan terjedt.

– Istenem, honnan hallotad ezt?

Megvonta a vállát. – Vannak kapcsolataim a tanáriban.

Hirtelen minden értelmet nyert a világon. A reggeli órák hátralévő részében csak erre tudtam gondolni, és alig vettem tudomást Joseph-ről, amikor megragadta a kezemet, és a büfé felé húzott. Még nem kellett visszamennem a szekrényemhez, és pokolian ideges voltam.

Colton nem igazán tűnt úgy, mintha felismert volna.

Miközben az ebédnél ültünk, és szörnyű ideges gyomorgörccsel küzdöttem, suttogást hallottam az asztal túloldaláról, és éppen időben néztem fel, és láttam, hogy Joseph barátai néhány embert bámulnak, akik a túlsó fal mentén, az ebédlő zsúfolt középső részétől távol, egy asztal felé tartanak.

Mindenki ott volt, akit Colton osztályában láttam, bár csak azt a néhányat ismertem fel, akit aznap reggel láttam elsétálni mellettem. Nagyon sokan foglalták el az ebédlőasztalt, mindenki úgy foglalt helyet, mintha ki lenne osztva.

Most már biztos vagyok benne, hogy én voltam az egyetlen az asztalomnál, aki tudta, hogy Sawyer a többi gyerekkel együtt a Menedékben van, ezért is lepődtem meg, amikor láttam, hogy úgy sétál az asztalunk felé a barátnőjével, Quinnel, mintha ez lenne a világ legtermészetesebb dolga. Marissa, mint később kiderült, egy osztállyal alattunk járt, így eddig nem volt okom igazán odafigyelni rá, és ő is leült. Végül ott volt Colton.

Joseph, sötét hajával és még sötétebb szemével, napbarnított bőrével és nemrég fogszabályzó nélküli fogaival hozzám hajolt. – Uh-oh. Nézd csak, ki bukkant fel!

Látnod kellett volna, milyen vörös lett az arcom. Megrántottam a karját, és megfordultam, hogy megbámuljam. – Ne légy seggfej! Nem is ismered őt!

Felvonta a szemöldökét. – És te igen?

Olyan volt, mintha az ajkaimat cementtel zárták volna le. – Csak fogd be, oké? – A lehető leghalkabban mondtam, és azonnal szörnyen éreztem magam. Hányingerem lett magamtól, majd ellöktem magam az asztaltól, és felkaptam a táskámat. – Óra előtt még el kell mennem a szekrényemhez.

Joseph felajánlotta, hogy elkísér, de én nemet mondtam, mert szükségem volt egy percre, hogy fellélegezzek. Kezdett felbosszantani. Én pedig magamra haragudtam, amiért nem mondtam igent a Coltonról szóló kérdésére. Így hát végigmentem a folyosókon a szekrényemhez, és a fejemet a hűvös fémhez szorítottam, miközben azon tűnődtem, hogy pontosan mit is kellene tennem.

– Lilly?

Ez volt az a hang.

Ó, Istenem! Imádom ezt a hangot.

– Colton.

Egy másodpercig hallgattam, ahogy ide-oda csúsztatja a lábát, mire összeszedtem a bátorságot, hogy felnézzek. Egy pillanatig a padlót bámulta, aztán úgy tűnt, vívódik önmagával, mielőtt kihúzta a kezét a farmerja zsebéből, és tétován felém nyújtotta.

– Helló! Colton Neely vagyok. – A tekintete az enyémre, majd a kinyújtott kezére siklott.

Kicsit felnevettem. – Tudom! – De még mindig állt, kezdtem butának érezni magam, ezért kinyújtottam a kezemet, ő pedig az első érintésnél összerezzent, visszahúzódott, és megvakarta a tenyerét, mielőtt visszanyomta volna az enyémbe, és megszorította. Erősen.

– Miért viselkedsz úgy, mintha nem ismernél? – kérdeztem, a szívem most már nedves rendetlenségben hevert a padlón.

Elengedte a kezemet, és a zsebébe dugta, a vállai kissé megemelkedtek. – Apám azt mondta, legyek udvarias, és mutatkozzak be. Azt mondta, hogy legyek udvarias.

Ekkor jöttem rá, hogy ez milyen nehéz lesz neki. Annyira hivatalos volt. Olyan félénk.

– Mindig is udvarias voltál – suttogtam, várva, hogy újra felnézzen. – Még akkor is, amikor megmentettél a villámtól.

Arca azonnal felderült az emlék hallatán, és dühösen pislogott. – Emlékszel.

– Persze, hogy emlékszem. Hogy is felejthetném el? Megmentetted az életemet. – A szeme még jobban kitágult. – Kétszer – emlékeztettem.

Aztán elmosolyodott. Csak egy apró mosoly, de csak ennyi kellett, mielőtt nagy levegőt vett, és ismét a padlóra nézett. – Emlékeztél.

A csend vette át az uralmat, és nem fogok hazudni, nyugtalanná tett. Így hát kivettem a szekrényemből a cuccaimat, és összepakoltam a hátizsákomat, miközben ő csak állt oldalt, és nem szólt egy szót sem. Végül meg kellett törnöm a feszültséget.

– Rég nem láttalak.

Úgy tűnt, hogy az egész testbeszéde pontosan azt sugallta, hogy mennyire ideges.

– Festés... – Becsukta a száját, és lenézett.

– Festés? A festményeid? – Olyan volt, mint a foghúzás.

Az arca komollyá vált. – Ma csak háromszor beszélhetek a festészetről, és az első órán éltem a lehetőséggel.

Valami a szívembe szúrt, most, hogy újra a mellkasomban volt, amikor ránéztem, mert úgy tűnt, hogy annyira zavarban van. Annyira szerette volna azt csinálni, amit megszokott.

Felemeltem a kezem, hogy megérintsem, majd ökölbe szorítottam az oldalam mellett, és enyhén lehajtott fejjel felnéztem. – Nem mondom el senkinek, ha te sem.

Az elmém azt kántálta: – Mondd, mondd, mondd, mondd! – Önző módon hallani akartam őt beszélni. Hallani akartam a szenvedélyét valamiért, amit szeretett.

Kétségtelenül ez volt a legjobb mondat, ami tizenhét év alatt valaha is elhagyta a számat.

Beszélt. Istenem, beszélt! Én meg csak álltam ott, mint egy bolond, és mosolyogtam rá, miközben olyan gyorsan és izgatottan sorolta ezeket az információkat, olyan szavakat használva, amilyeneket még soha nem hallottam a korom béliektől.

Megszólalt a csengő, és ő még mindig mondta. Próbáltam félbeszakítani, de ha már egyszer elkezdte, nem lehetett megállítani. Közbeszóltam elég sokszor, hogy rávegyem, adja ide az órarendjét, hogy megnézzem, elkísérem-e az órára. Az emberek talán elsétáltak mellettünk, és bámultak minket, de én nem figyeltem oda. Most az ő világában voltam, belefeledkeztem a szenvedélyébe, amitől olyan átkozottul tele lett a mellkasom, hogy azt hittem, nem kapok levegőt.

Amikor átadta nekem a naptárát, könnyek szöktek a szemembe. Ismered azt a szúrást az orrodban, mielőtt a könnyek jönnek? Ez történt, amikor rájöttem, hogy ugyanarra az órára megyünk.

 Emelt szintű angol. A tanárnőnk betűrendben ültetett minket, amikor megérkeztünk. A terem másik feléből figyeltem Coltont, ahogy leült, és megint megmerevedett, a szeme előre nézett, a szája pedig szorosan összezárva.

Az óra felénél Mr. Mercer elkezdte sorolni a könyvek címeit, amelyeket olvasni fogunk. Alig figyeltem, mert nem tudtam megállni, hogy ne bámuljam Colton tarkóját és azt, ahogy a haja a tarkójánál göndörödik... a szeplők a pólójába húzódnak.

Annyira elmerültem a fantáziámban, hogy valóban megérintem őket, és azon tűnődtem, milyen érzés lenne, ha az ujjaim egy-egy kósza fürt köré tekerednének, hogy nem figyeltem teljesen, amikor Colton hirtelen megszólalt, hogy elmondja a tanárunknak, hogy már elolvasott néhányat közülük.

Olyan volt, mint egy testen kívüli élmény, ahogy a feje egy kicsit magasabbra emelkedett, miközben a szavak halkan és egyenletesen szaladtak ki az ajkai közül.

Mr. Mercer egy olyan pillantást vetett rá, és megsúgta neki, hogy Colton a jövőben emelje fel a kezét, mielőtt megzavarja az órát egy kirohanással.

Szegény Colton ökölbe szorította a kezét, és az óra hátralévő részében lehajtotta a fejét, de amint megszólalt a csengő, előrementem és megkocogtattam Mr. Mercer vállát, a legjobb tekintélyt parancsoló hangomon közöltem vele, hogy Colton anyukája megkért, hogy üljek mellé az óránkon, és holnap velem együtt a hátsó sorba fog ülni. Mercer olyan pillantást vetett rám, mintha nem hinne nekem, de nem hátráltam meg.

Megállapodtunk, és gondoskodtam róla, hogy megvárjam Coltont, amikor elhagyjuk az órát, mert tudtam, hogy miután láttam az órarendjét, egy másik időszakra visszamegy a Menedék terembe.

Egy picit elmosolyodott, amikor elértük a termet, de hirtelen megfordult, és ismét az osztály hátsó részében találta meg a helyét. Mint a hátborzongató kukkoló lány, aki vagyok, figyeltem, ahogy elhelyezkedik, majd eltűntem, hogy ne tudja, hogy még mindig ott vagyok.

Amikor eltűntem a látóteréből, akkor pillantottam meg a feje mögött lévő plakátot. Két pár tornacipőbe öltözött lábat ábrázolt, egy férfit és egy nőt, amint a levegőben megdermedtek, mielőtt egy mély víztócsában landoltak volna. A lábfejüktől felfelé tekintve a lábukra, majd feljebb, a felvételen láthatóvá váltak az egymásba fonódó ujjak, ahogy a fiú és a lány egymás kezét fogták. Esett az eső. Fekete-fehér volt. És a plakáton csak annyi volt a szöveg, hogy BARÁTSÁG: Az igaz barát egy lélek két testben – Arisztotelész.

Annyira giccses, de minden ilyen dolog az iskolában. Mégis, ez a bizonyos plakát nem tűnt nekem olyan rossznak.

Elgondolkodtatott, hogy vajon igaz-e.

 

Ötödik fejezet

 

Fordította: Miss Hell

 

Iskola után teljesen leráztam Harpert, és kint vártam Coltont, hogy vége legyen az utolsó órájának. Ha meg is lepődött, hogy látott, nem mutatta. Ehelyett úgy jött mellettem, mintha már évek óta együtt sétáltunk volna az iskolánk folyosóin.

– Hazavigyelek? – kérdeztem, a tenyerem megint izzadt volt.

A fejét lassan ide-oda mozgatta. – Fél négykor kint kell állnom, anyám jön.

Olyan szélesen mosolyogtam, ahogy csak tudtam.

– Akkor én is veled várok.

Egy bólintás. Ez volt minden, amit kaptam, de nem számított. Ez is valami.

Őszinte leszek, jobban izgultam, hogy újra szembe kell néznem Sheila Neelyvel, mint amilyen voltam, az első találkozásnál a fiával. Amíg vártunk rá, hogy végighaladjon az autóval közlekedőknek, főleg az elsőéveseknek fenntartott hosszú körön, azon gondolkodtam, hogy miről beszélhetnék vele. Például, hogy mi a fenéért van hirtelen az iskolában?

Ehelyett inkább meghátráltam.

– Holnap iskola után nem érsz rá?

A válasza hirtelen volt. – De.

Nézd, lánynak lenni a középiskolában elég nehéz. De ha még azt is hozzá kell tennem, hogy a „haverok” kötelessége megkérni valakit, hogy lógjunk együtt, akkor a fejem majd szétrobban. És ezt nem akartuk.

Körülbelül ekkor az anyja lassan odagurult, mielőtt megállt volna. Lehúzta az utasoldali ablakot, majd a napszemüvegét az orrnyergére húzta, miközben hunyorogva figyelte, hogy tényleg a fia mellett állok-e.

– Lilly Evans. – Ahogy kimondta a nevemet, összeszorult az orrom. Üdvözöltem, mire ő felnevetett, hátravetett fejjel, vöröses haja ugrált. – Nem gondoltam volna, hogy tizenhat éves leszel... nemhogy végzős.

 Touché, Mrs. Neely. Egy pont önnek.

Colton beült az anyósülésre, elzárva a kilátást, ezért az ablakához mentem. Szélesen elmosolyodott, és a hajába tolta a szemüvegét, és hozzám fordult. Odahajoltam, és megpróbáltam elég hangosan beszélni ahhoz, hogy mindketten hallják.

– Nem bánná, ha reggel elhoznám Coltont a suliba? Haza is vihetem, ha nem gond Önnek.

Esküszöm egy halom Bibliára, a szemei annyira elkerekedtek, hogy azt hittem, agyvérzést kap.

– Tényleg?

– Igen, tényleg. Egy osztályba jár velem, meg ilyenek, szóval gondoltam, együtt mehetnénk, és a szekrénye az enyém mellett van, és akkor nem kell őt kitenni és felvenni...

Felemelte a kezét, hogy megállítson, és egy pillanatra azt hittem, hogy könnyes a szeme. – Természetesen.

– Klassz. – Olyan volt, mintha végre, végre újra fellélegezhetnék. Ezúttal én fogok gondoskodni Coltonról, nem pedig fordítva.

– Holnap órája lesz a közösségi főiskolán. El tudod vinni? – Olyan reményteljesnek tűnt.

– Persze. Beülhetek? – Nem emlékeztem, hogy ezt árnyékolásnak vagy auditálásnak hívják-e, de egyik sem hangzott menőnek, úgyhogy nem erőltettem.

A hangja... olyan mély lett. – Ez egy szocializációs óra, hogy segítsen neki beilleszkedni. Tudod, egyedül akarta ezt csinálni. Kérte, hogy jöjjön az iskolába, de nem kell itt lennie. – A szeme ekkor valóban felcsillant. – Csak barátokat akar.

– Ne aggódjon, Mrs. Neely! Már van egy – nyugtattam meg, majd kicsit előrehajoltam, hogy elköszönjek Coltontól. Bólintott párat, és elhajtottak, ezernyi kérdéssel hagyva magamra.

Úgy éreztem, hogy mindaz után, ami az iskolakezdés napján történt, arra volt szükségem, hogy bebizonyítsam magamnak, hogy ki kell derítenem, amit évek óta halogattam.

Végre elérkezettnek láttam az időt, hogy beadjam a derekam, és mindent megtudjak róla, amit csak tudok.

Azonnal hazavezettem, és rögtön rákerestem az Asperger-kórra.

Szent szar! A rendelkezésre álló információk mennyisége annyira kiterjedt. Nem tudtam megmondani, hogy melyik vége van folyamatban. Bár a spektrumon felsorolt tulajdonságok és jellemzők egy része megvolt benne, nem úgy tűnt, hogy mindegyikkel rendelkezik, és őszintén szólva, ez egy idő után eléggé kimerítő és zavaros lett. Legszívesebben lehajtottam volna a fejem és sírtam volna, mert teljes rejtély volt számomra.

A kutatásaim azt mutatták, hogy a szocializáció a legnehezebb dolog egy olyan ember számára, mint ő. Ez nyilvánvalóan még inkább szükségessé tette az iskola utáni osztályát. De hogyan segíthetnék? Akkoriban nem gondoltam, hogy az iskolai tevékenységekbe való belenyomása lenne a megfelelő kulcs.

Mi van, ha túlságosan stimulálták?

Vajon kiborulna, és el kellene mennie?

Teljesen rendben lenne, és én egy totális idióta lennék, amiért ennyi hülye kérdésre gondoltam?

Néha a guglizás csak ront a helyzeten.

Egy dolog volt biztos: bármit megteszek, hogy az legyek, amire szüksége van. Már egyetlen nap után is megérte.

 

* * *

 

Egy órával lefekvés előtt rájöttem, hogy a telefonomat néma üzemmódban hagytam, és megnéztem, hogy körülbelül egymillió nem fogadott hívást láttam Harpertől és Joseph-től. Enyhén szólva is ingerült voltam. Tudtam, hogy Harper elfogadna egy sms-t. De Joseph teljesen más volt.

Az, hogy felhívtam, a második legjobb dolognak bizonyult, amit aznap tettem. A beszélgetés egy kicsit így zajlott:

– Szia! Kerestél?

– Igen. Mi a fenét csináltál azzal a Neely kölyökkel? Mindenki látta. Mindannyian rólad beszélnek...

Nem fogok belemenni a részletekbe, hogy pontosan mi hangzott el, mert... csak... nem fontos, hogy az emberek mit mondtak Coltonról, vagy hogy minek nevezték, vagy minek minősítették. De mondjuk úgy, hogy ez elég tudatlan volt ahhoz, hogy egy epikus méretű csókot kapjon.

Lényegében azt mondtam Joseph-nek, hogy megcsókolhatja a seggem.

Szakítottunk. Telefonon keresztül. És ez egy percig sem zavart.

Aztán a mobilom felrobbant Harper újabb üzeneteivel.

Megismétlem: A hírek gyorsan terjednek.

De mindez nem számított. Mert végre láttam egy kis bepillantást abba, hogy ki is volt Colton.

Aznap este jól aludtam, mert tudtam, hogy reggel érte megyek az iskolába. Egyedül.

Amikor először vittem Coltont az iskolába, korán keltem, hogy egy kicsit jobban kisminkeljem magam. Kicsit jobban kiegyenesítettem a hajam. És szoknyát vettem fel.

Mit is mondhatnék? A lábaim lenyűgözőek.

Látod, nem arról volt szó, hogy azzal a szándékkal indultam el, hogy valami több legyen vele. Ez valahogy belém ivódott. Ő hozta ki belőlem ezt az alapvető vágyat, hogy lány legyek. Egy jobb lány. Egy olyan, aki képes egy olyan valaki figyelmét fenntartani, mint ő. Szóval, nem mintha arra gondoltam volna, hogy aznap reggel ezeket a dolgokat megteszem, csak úgy megtettem, mert akartam.

Csak azért, mert vonzódtam hozzá, még nem kellett, hogy a barátságunk szenvedjen. Ez volt az, ami az első helyen állt, függetlenül az érzéseimtől.

Az ajtóban találkoztam Mrs. Neelyvel, és esküszöm, hogy egy pillantást vetett csillogó ajkaimra és csupasz térdeimre, és a nő egyszerűen tudta. Az anyukák néha ilyen hátborzongatóak. De eljátszottam, hogy nem vettem észre, és a garázs feletti szobába mutatott, ahol Colton éppen átrendezett néhány darabot.

Már jó ideje nem láttam közelről a munkáit, és elállt a lélegzetem, hogy milyen messzire jutott azóta, hogy a vásáron láttam a festményeit. Ahogy végignéztem őket, bókok szaladtak ki a számon, de ő nem úgy tűnt, mintha igazán számítanának. Valójában csak akkor reagált rám igazán, amikor megemlítettem egy félbetört és a szoba sarkában csavarodott vásznat.

– Mi történt? – Pont úgy nézett ki, mintha szétroncsolták volna.

Colton rápillantott és sóhajtott, majd ismét félrenézett, miközben befejezte a táskája összepakolását. – Ideges voltam, amikor nem tudtam jól eltalálni a szemeket.

A kép barna szélei hívogattak, hogy tovább vizsgálódjak, de az volt az érdekem, hogy a becserkészésemet egy kicsit visszafogjam, ezért nem törődtem vele. Ráadásul nem úgy tűnt, mintha beszélni akarna róla. Egyáltalán nem.

Együtt utaztunk a csendben, amit úgy éreztem, mintha milliónyi statikus lüktetés futott volna végig a karomon és a nyakamon. Olyan rövid volt az út, hogy nem akartam többet kérdezni tőle a művészetről, mert féltem, hogy nem fog leállni, amikor a parkolóba érünk, de kutatásaim szerint minden más kérdésre egyszavas válaszokat kaptam volna.

Például a „Szereted a zenét?” kérdésre egy „igen” válasz érkezhetett volna, és ennyi lett volna.

Ez egy olyan stresszes pillanat volt, hogy nem tudtam rávenni a kezemet, hogy ne remegjen a kormánykeréken, és végül rábeszéltem magam arra, hogy talán a csend a legjobb, hogy megszokja, hogy velem kell utaznia.

Nem vagyok túl jó sofőr, ha teljesen őszinte akarok lenni.

A nap a vártnál jobban telt, és mire eljött az ebédidő, már nem is igazán gondoltam arra, hogy hova üljek. Harper az első órán megpróbált beszélni velem Joseph-ről, de mondtam neki, hogy nem akarok belemenni ebbe az iskolában. Nem voltam benne biztos, hogy megpróbál-e majd erőszakkal rávenni, hogy üljek le az asztalnál, és arra kényszerít, hogy nyilvánosan beszéljek róla.

Ehelyett küldött nekem egy sms-t, mielőtt odaértem volna, és közölte velem, hogy lelép, hogy találkozzon egy juniorral a parkolóban.

Nem is agyaltam rajta, hogy Colton és barátai mellé üljek. Egyszerűen megtettem.

Quinn szemei ide-oda cikáztak Colton és köztem, pokolian sokat. Az egész ebédidő alatt ezt a tudálékos tekintetet viselte az arcán, miközben úgy tettem, mintha Marissa fecsegését hallgatnám, és gyorsabban váltogatnám a témákat, mint ahogy egy metamfetaminfüggő a távirányítóval váltogatná a csatornákat a slágerek között. Én is vigyorogtam egy kicsit, amikor észrevettem, hogy Colton a beszélgetés felénél a combomra szegezte a tekintete. Ez csak megerősítette azt a tényt, hogy ő egy átlagos fiú, függetlenül attól, hogy milyen akadállyal született, ami megakadályozta, hogy ezt olyan bátran mutassa, mint más.

Az angol még jobb volt, mert mellette ülhettem, amikor Mr. Mercer tanított, és hallottam, hogy néha-néha az orra alatt beszél, amikor a tanár valami rosszat, vagy nyelvtanilag hibásat mondott.

Nyilvánvalóan hihetetlen oktatói voltak.

Pillangók robbantak a gyomromban, amikor elvittem a főiskolai órájára, és miután bekísértem, úgy döntöttem, jobb lesz, ha a folyosón várok, hogy Colton ne érezze még kínosabbnak, hogy ott vagyok. Mindenki más a teremben egy szinten volt. A jelenlétemmel néhány lépést visszaugorhattak volna a haladásban.

Vártam az óra végét, és amíg bent volt, a telefonomon játszottam, és azon tűnődtem, vajon mit tanulhat.

Az ajtók kinyitása után azonnal megjelent mellettem, és olyan furcsa volt az arca, mintha szándékosan nem lenne érintve. A kezét megint a zsebébe dugta, és élénken emlékszem, hogy sárga pólójának elejét véletlenszerűen az övcsatja mögé tűzte, miközben egyszer elismerően biccentett felém.

– Készen állsz hazamenni? – kérdeztem, azon gondolkodva, hogy egyenesen oda vigyem-e, vagy felajánljam neki, hogy hozok neki valami vacsorát.

De a válaszától tátva maradt a szám a döbbenettől.

– Tök mindegy.

Pislogtam, és összepréseltem az ajkaimat, próbáltam válaszolni. – Tök mindegy?

– Igen. – Megforgatta a szemét. – Mindegy.

Aztán rám nézett, és a szája sarka ravasz mosolyra húzódott. – Ezt azért tanították nekünk ma este, hogy könnyebben elvegyüljünk a társaink között.

A szívem kiugrott a mellkasomból, és ellen kellett állnom a késztetésnek, hogy egyszerre megöleljem és nevessek, mert olyan átkozottul aranyosnak és egy kicsit büszkének tűnt, ahogy ezt mondta. Ehelyett inkább felálltam, és egy kínos, dupla hüvelykujjal felemeltem a kezemet.

– Teljesen eltaláltad – mondtam neki, miközben a saját mosolyomat sem tudtam már elrejteni.

Úgy éreztem, mintha valami hihetetlen dolog kezdete lenne.